Vía Láctea estrellas monstruo cósmico en el reality show

La mirada más larga de rayos X pero al agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea ha dado a los astrónomos un acceso sin precedentes a su vida y los tiempos. Los nuevos datos del observatorio de rayos X Chandra de la NASA revelaron que el agujero negro central de nuestra galaxia es un mal actor frecuente, con tendencia a numerosos arrebatos ocasionales y grandes explosiones.

Las observaciones del agujero negro, también conocido como Sagitario A *, o Sgr A *, se produjeron en un período de dos semanas durante un tiempo de exposición total de 164 horas. Durante este tiempo Sgr A * se encendió en la intensidad de rayos X de media docena o más veces. Los astrónomos también encontraron evidencia de que sugiere que tenía un pasado aún más bullicioso. Estos descubrimientos ayudarán a descubrir los secretos de cómo Sgr A * crece y cómo interactúa con su entorno.

"Estamos recibiendo un vistazo a la vida cotidiana de un agujero negro supermasivo como nunca antes", dijo Frederick K. Baganoff del Instituto de Tecnología de Massachusetts en Cambridge, quien presentó estos nuevos resultados en nombre de un equipo internacional en una conferencia de prensa hoy en la reunión de la Sociedad Astronómica Americana en Seattle. "Vemos que la quema sobre una base casi diaria."

La causa de las bengalas no se entiende, pero la rapidez con la que suben y bajan indica que están ocurriendo cerca del horizonte de sucesos, o punto de no retorno, en torno al agujero negro. Incluso cuando se enciende, la intensidad de la emisión de rayos X desde la vecindad del agujero negro es relativamente débil, lo que sugiere que Sgr A *, con un peso de 3 millones de veces la masa del Sol, es un agujero negro muerto de hambre.

"Aunque parece merienda a menudo, este agujero negro es, sin duda en una dieta severa", dice Baganoff. "Esto podría ser debido a los atentados con explosivos en el pasado dejaron alucinado buena parte del gas de la vecindad del agujero negro."

De hecho, la evidencia de este tipo de eventos - que los astrónomos están viendo 26 mil años más tarde debido al tiempo que tarda la luz en viajar a la Tierra desde el centro de la galaxia - se puede encontrar en la imagen. A alrededor de 1 año-luz de largo tenue rayo de rayos X ha descubierto 1,5 años luz de Sgr A *. Los puntos de racha en Sgr A *, lo que sugiere que puede ser un chorro de partículas expulsadas a casi la velocidad de la luz desde fuera del horizonte de eventos del agujero negro. La intensidad y el tamaño de este chorro indican que la actividad de quema ha estado ocurriendo durante muchos años.

En una escala mucho más grande, también se han descubierto enormes lóbulos de gas de 20 millones de grados centígrados-se extienden por decenas de años luz a cada lado del agujero negro. "Estos lóbulos muestran que enormes explosiones se han producido varias veces en los últimos diez mil años", dijo Mark Morris de la UCLA, autor principal de un segundo documento en Sgr A *, que también participó en la conferencia de prensa.

Sangwook Park, de la Universidad Estatal de Pensilvania en University Park, y Michael Muno, del MIT, fueron los principales autores de otros dos trabajos presentados en la reunión. Estos trabajos se centraron en la región extraordinariamente rica alrededor del agujero negro central, donde se detectan más de 2.000 fuentes de rayos-X.